سجلت أسعار الأرز الآسيوية قفزة لافتة خلال مايو، بعدما ارتفع سعر الأرز الأبيض التايلاندي، وهو المؤشر المرجعي الأهم في المنطقة، بنسبة 20%، في أكبر زيادة شهرية منذ عام 2008. وجاء هذا الارتفاع بالتزامن مع صعود العقود الآجلة للأرز في بورصة شيكاغو بنحو 15%، ما يعكس تنامي المخاوف في الأسواق من ضغوط العرض خلال الفترة المقبلة.
وتشير هذه التحركات إلى أن سوق الأرز، أحد أكثر أسواق الغذاء حساسية في آسيا، دخل مرحلة من التوتر بفعل مجموعة من العوامل المناخية والاقتصادية. فالأرز ليس مجرد سلعة زراعية، بل عنصر أساسي في الأمن الغذائي لمئات الملايين من السكان، كما أنه محور رئيسي في تجارة عدد من أكبر المصدّرين في العالم، وفي مقدمتهم الهند وتايلاند وفيتنام.
إل نينيو يضيف مخاطر جديدة على الإمدادات
تتوقع محللون أن يبقى المسار الصعودي للأسعار قائماً في المدى القريب، خاصة مع اقتراب ظاهرة إل نينيو التي قد تجلب درجات حرارة أعلى وأجواء أكثر جفافاً إلى أجزاء واسعة من آسيا. هذا النوع من الطقس يضغط على إنتاج الأرز لأن زراعته تعتمد بدرجة كبيرة على وفرة المياه واستقرار مواسم الأمطار.
وفي حال تزامن الجفاف مع تراجع كميات الري أو تأخر الأمطار، قد يتأثر محصول الموسم المقبل في أكثر من بلد آسيوي. لذلك ينظر المتعاملون في السوق إلى توقعات الطقس باعتبارها عاملاً مؤثراً لا يقل أهمية عن بيانات الإنتاج أو المخزون، خصوصاً في منطقة ترتبط فيها أسعار الغذاء مباشرة بظروف المناخ.
ارتفاع تكاليف الزراعة يضغط على المزارعين
إلى جانب التحديات المناخية، يواجه المزارعون في آسيا ارتفاعاً حاداً في تكاليف الإنتاج، نتيجة اضطرابات في إمدادات الوقود والأسمدة. هذا الارتفاع دفع بعض المنتجين إلى تأجيل خطط الزراعة أو إلغائها، ما يهدد بتقليص المساحات المزروعة ويضيف مزيداً من الضغوط على العرض.
وبحسب المعهد الدولي لبحوث الأرز، ارتفعت أسعار الأسمدة النيتروجينية في تايلاند وكمبوديا والفلبين بين 40% و50% منذ اندلاع الحرب على إيران. ويعني ذلك أن تكلفة الزراعة لم تعد مرتبطة فقط بأسعار البذور والعمل اليدوي، بل باتت تتأثر أيضاً بسلاسل إمداد تتعرض للتوتر والاضطراب على مستويات أوسع.
هذا النوع من الزيادة في التكلفة ينعكس عادة على قرارات المزارعين، إذ تصبح الزراعة أقل ربحية وأكثر مخاطرة. ومع صعود أسعار المدخلات الأساسية، قد يفضّل بعض المنتجين تقليص الاستثمار في الموسم الزراعي أو التحول إلى محاصيل أقل كلفة، وهو ما يفاقم احتمالات نقص المعروض.
الفلبين تحذر من تراجع الإنتاج
في الفلبين، حذرت السلطات من أن إل نينيو القوي قد يخفض إنتاج الأرز غير المقشور بنحو 700 ألف طن، أي ما يعادل 3.5% من المستهدف السنوي. ورغم أن هذه النسبة تبدو محدودة نسبياً، فإن أثرها قد يكون كبيراً في سوق تعتمد فيه الدولة على الإمدادات المحلية والاستيراد في موازنة الطلب الداخلي.
وتكمن أهمية هذا التحذير في أنه يعكس حساسية أسواق الأرز في دول جنوب شرق آسيا لأي خلل مناخي أو لوجستي. فحتى انخفاضات صغيرة في الإنتاج قد تؤدي إلى ارتفاعات أكبر في الأسعار إذا تزامنت مع نقص في المخزونات أو زيادة في الطلب المحلي.
المخزونات تحد من صعود الأسعار عالمياً
ورغم هذا المشهد الضاغط، يرى محللون أن المكاسب العالمية في الأسعار قد تبقى محدودة نسبياً، بسبب وفرة المخزونات، ولا سيما في الهند، إلى جانب ضعف الطلب العالمي مقارنة بالسنوات الماضية. وتوفر هذه العوامل قدراً من التوازن للأسواق، حتى وإن استمرت الضغوط في بعض المناطق المنتجة.
ويعني ذلك أن السوق العالمية لا تتحرك في اتجاه واحد بالكامل. فبينما تواجه آسيا مخاطر مناخية وارتفاعاً في التكاليف، لا تزال وفرة المخزون في بعض الدول القادرة على التصدير تشكل صمام أمان يمنع تحوّل الارتفاع الحالي إلى أزمة سعرية واسعة النطاق.
لكن استمرار الضغط على الإنتاج خلال الأشهر المقبلة قد يغير هذه المعادلة، خاصة إذا اتسعت آثار الطقس الجاف أو ارتفعت كلفة المدخلات الزراعية مجدداً. وعندها قد تجد الأسواق نفسها أمام موجة جديدة من إعادة التسعير في واحدة من أهم السلع الغذائية في العالم.